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Erdstall e dintorni: l’enigma dei duemila tunnel medievali senza una ragione acclarata

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La permeabile stratigrafia del mondo è la misura in cui la scala progressiva delle epoche, disposta per il susseguirsi pratico delle nostre opere iterative, sembra riproporsi come un libro agli studiosi, che abbia una disposizione essenzialmente sovrapposta lungo il piano della verticalità immanente. Questo è il senso sotterraneo di ogni centro urbano di grandezza sufficiente a definirsi tale, in cui complessi palaziali giacciono al livello della metropolitana e ancor più sotto, le silenti tombe dei sovrani e dignitari oltre le nebbie delle epoche dimenticate. Laddove la natura, di suo conto, non opera in questa maniera; contempliamo a tal proposito lo stile di una grotta carsica, emanazione secolare di un processo in cui le molte ramificazioni interconnesse non trovano mai ragione d’interrompersi, fino alla destinazione più profonda del suo labirinto ipogeo. Il che non significa, del resto, che una tale strada sia per forza percorribile né costruita a una misura tale da poter lasciar passare una persona. Ecco perché verso la metà del XIX secolo, con la prima presa di coscienza sul piano scientifico dell’esistenza di una fitta rete di ambienti sotterranei rurali, stranamente simili tra loro benché diffusi in ampi territori inclusa la Baviera (700 esempi) l’Austria (500 esempi) ed in quantità molto minore Francia e Inghilterra, gli studiosi elaborarono nell’immediato un’effettiva serie di cause ed effetti divergenti, dando inizio all’epopea d’insicurezze che si estende sino all’Accademia dei nostri giorni. Chi aveva scavato gli Erdstall o “Luoghi nella Terra”, spazi angusti, claustrofobici e mai più lunghi di 50 metri, con svariate camere all’interno del loess, l’argilla consolidata, la marna o il calcare alterato? Quesito niente affatto accessibile, quando si considera l’inerente difficoltà connessa alla stessa datazione di siti archeologici essenzialmente privi di reperti, ovverosia restituiti al ciclo delle epoche come spazi totalmente vuoti, forse sacri o inaccessibili fatto salvo per specifiche calendariali circostanze avìte. Ciò almeno fino agli anni ’40 dello scorso secolo, con l’invenzione della datazione al carbonio 14 ed conveniente ritrovamento di pezzi di antracite bruciacchiati nelle nicchie d’illuminazione presso siti come lo Höcherlmühle o il Kissing nell’Alto Palatinato, la cui collocazione cronologica tramite gli isotopi evocò un’epoca situata a cavallo dell’anno Mille dopo la nascita di Cristo. Scansando ai margini tutte le spiegazioni che li volevano direttamente collegati ad un contesto preistorico degli antenati dei Celti e Popoli Germanici, permettendo per inferenza di spostare concettualmente l’epoca degli Erdstall all’esatto confine tra l’Alto e il Basso Medioevo. Il che risolveva una cruciale domanda ponendo le basi, nel contempo, per un oceano d’incertezze ulteriori…

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L’estuario che riecheggia dei rondoni e pipistrelli appesi dentro il cuore della montagna

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Narrano le cronache di come il 4 marzo del 1872 i coloni spagnoli stessero esplorando zone meno popolose dell’arcipelago delle Filippine quando, lungo la costa settentrionale dell’isola di Palawan scoprirono una zona pianeggiante innanzi ad una baia riparata dal vento. Scegliendo d’intitolare questo luogo alla giovane principessa María Eulalia de Borbón y Borbón, figlia di Isabella II e Francesco Assisi di Borbone, essi scelsero di costruire presso le sue spiagge un punto d’approdo. Mentre la loro prosperità sul piano economico aumentava gradualmente, dunque, grazie ai commerci con i popoli nativi e gli altri insediamenti europei, un arcano aspetto dominava ai margini le proprie tranquille esistenze: l’apertura vasta e tenebrosa che si apriva nel massiccio soprastante, la montagna di Saint Paul. Dentro la quale il livello delle acque saliva e scendeva in base all’andamento delle maree. È singolare prendere atto di come un effettiva presa di coscienza di quel sito e il desiderio di comprenderne davvero l’esistenza avrebbero richiesto, a questo punto, ulteriori cento anni finché lo studioso ungherese dei fenomeni carsici Dénes Balázs non assemblò nel 1973 una spedizione con al seguito alcune guide locali di etnia Batak, finalizzata a risalire tramite l’impiego di canoe quel dedalo sotterraneo quasi totalmente navigabile, giungendo a scoprirne l’estensione straordinariamente superiore alle aspettative: almeno 5 chilometri, con un corso principale fiancheggiato da diramazioni multiple. Ed un asse dominante che ne dimostrava già in quell’epoca l’effettiva provenienza, in quanto parte finale del fiume lungamente ritenuto impraticabile di Cabayugan. Essendo in altri termine qualcosa d’eccezionalmente raro, qualificabile come un ambiente estuarino mai raggiunto dalla luce mattutina dell’astro solare. Un luogo dalla notte eterna ed ecosistemi interconnessi capace di offrire nuove prospettive per comprendere i rapporti tra le forze in gioco che comandano il sentiero sempiterno dell’evoluzione. A partire dalla fauna aviaria, lungamente conosciuta, delle salangane o rondoni di caverna, inclini a fuoriuscire in grandi stormi esattamente quando gli altri principali inquilini della grotta facevano il proprio ritorno. Moltitudine rappresentata, neanche a dirlo, da letterali decine di migliaia di pipistrelli. Creature ad oggi relegate a luoghi più profondi e ridotti complessivamente di numero, per la celebrità turistica di un luogo, il fiume sotterraneo di Puerto Princesa, per cui neanche la nomina di Parco Nazionale all’inizio degli anni ’70 è bastata a preservare uno stato naturale integro e sostanzialmente incontaminato. Incoraggiando, se non altro, le ulteriori esplorazioni destinate a sincerare la sua straordinaria, notevolissima estensione sotterranea…

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Dieci secoli di armi nella collezione degli Asburgo, repertorio scintillante di una nazione

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Nello spazio curvo di un lungo corridoio, situato all’interno degli spazi storicistici e neoclassici del palazzo Neue Burg sulla Heldenplatz viennese, una serie di magnifici guerrieri sembrano sospesi nel bel mezzo di una trionfale parata. I loro destrieri immobili, dall’espressione rilassata, sormontanti dalle armi più fantastiche mai costruite sul finire del Medioevo europeo. Ecco torreggiare in questo luogo l’elegante guarnitura di Massimiliano II, ricoperta di scanalature per deviare il colpo della lama nemica; subito seguìta dal cavallo di Federico III, con l’aquila bifronte asburgica ritratta sopra i quarti posteriori della corazza equina; e Ferdinando II del Tirolo col pennacchio di piume in cima all’elmo, le volute nere ed oro della sua corazza utili a sottolineare il prestigio di una dinastia; senza dimenticare gli ospiti stranieri, tra cui Maurizio d’Orange dal claustrofobico cimiero, Alessandro Farnese con la caratteristica placca difensiva mandibolare ed Enrico III di Francia riconoscibile per l’aurea cresta perpendicolare. Ciascuno decorato con gli emblemi di un diverso popolo ma nello stesso modo pronto a imporsi su una piazza d’armi, come comandante in capo di un intero esercito di sottoposti. Chi ha portato a confluire una simile pletora di personaggi in questo posto, e perché? La risposta trasferita nello schema delle effigi è che un tale consorzio eterogeneo non può certo palesarsi nel corso di una singola generazione. Oppure due. Essendo la diretta risultanza di una predisposizione tradizionale, riconducibile al bisogno di un monarca di legittimare la sua sacra discendenza. Accogliendo nelle proprie auguste sale i simboli pregressi di coloro che sperimentarono le stesse sfide, superarono gli ostacoli medesimi e incontrarono la gloria nella stessa guisa. Inclusi quelli appartenenti a una derivazione del mestiere delle armi, inteso non soltanto come il compito di prevalere in battaglia. Bensì il possesso da parte d’individui o una famiglia del preciso portamento necessario a incutere timore, stima o soggezione. Sulla base del contesto quotidiano di schieramento. C’era dunque un intento di conservazione artistica, ma anche e soprattutto di natura politica, nel primo significativo gesto in grado di condurre a tutto questo, compiuto dall’Arciduca del Tirolo Ferdinando II (1529-1595) fratello minore dell’Imperatore Massimiliano II, incline a radunare tra le mura del proprio castello ad Ambras un’estensiva collezione d’implementi cerimoniali, militari e sportivi, per poi commissionare la creazione di quello che potrebbe essere considerato il primo catalogo museale in ordine di tempo, il tomo noto come Armamentarium Heroicum, un inventario illustrato dei principali sovrani, condottieri ed altri protagonisti della storia europea. Sarebbe in verità stato difficile immaginare, all’epoca, una famiglia con maggiori connessioni sul piano matrimoniale ed alleanze strategiche di quella degli Asburgo, il che permise a questo cadetto di un ramo secondario di accumulare una quantità iniziale stimata attorno alle 15-17 tonnellate di materiale, successivamente trasferita nel palazzo Hofburg di Innsbruck…

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Tre foreste verticali a Ciechocinek, possenti bastioni del vento e del sale

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L’impressionante complessità, fitta e acuminata, continuava a propagarsi nell’oscurità creata dall’intrico dei suoi stessi rami. Il selvaggio labirinto, l’alta e impenetrabile barriera di un roveto senza spazi vuoti poiché in ingegneria come nella natura, l’efficienza è tutto. Ed è proprio questo il punto realizzato fino ai massimi livelli dalla più notevole coltivazione al chiuso del prugnolo, pianta dalle drupe dure e ancor più aspre spine, situata nel voivodato di Cuiavia-Pomerania, nella parte nord-ovest della Polonia. Non dentro una serra né un giardino costruito dagli estimatori del suo aspetto estetico, bensì all’interno di tre solide muraglie in legno di abete e pino, lunghe complessivamente un gran totale di 1742 metri. ed alte 16 per meglio consentire il pratico funzionamento alla base di una tale concentrazione di risorse, materiali e competenze. Consistente nel versarci dentro impressionanti quantità di liquidi, potentemente estratti dalle falde sotterranee di questa regione. Affinché la forza di gravità e la tendenza all’evaporazione potessero occuparsi del resto. Mandando l’aria verso piani assai tangibili dell’esistenza. Per lasciare al proprio posto solamente un puro, inconfondibile pugno di sale.
Figli dell’industria dunque e non della necessità di apporre insoliti sigilli sul paesaggio, le cosiddette torri di gradazione situate presso l’accogliente cittadina di Ciechocinek rappresentano un’applicazione significativa della sapienza costruttiva del XIX secolo ad uno dei principali problemi insorti durante in seguito alla prima spartizione del 1772, durante il regno di Stanislao II Augusto Poniatowski: il fatto che dal lato prussiano fossero situate alcune delle più redditizie miniere dell’intera Confederazione. Non finalizzate all’ottenimento di metalli utili o carbone, bensì la sostanza del salgemma, fondamentale per il condimento e la conservazione dei cibi. Tanto che ancora un secolo dopo, in seguito alla formazione del Regno del Congresso in qualità di stato vassallo dell’Impero Russo, le insigne menti al servizio del principe, poi primo ministro Józef Zajączek cercavano attivamente un metodo per garantire continuità all’economia del loro paese. Tra loro il sacerdote e geologo Stanisław Staszic, tra i massimi seguaci dell’Illuminismo in questi lidi, che aveva avuto modo di formarsi nella Parigi d’inizio secolo. Un’opportunità che loro rese ricettivo alle idee occidentali, ponendolo tra i massimi sostenitori di uno studio di fattibilità prodotto a quanto si narra da un certo Jakub Graff, professore dell’Accademia Mineraria di Kielce, finalizzato l’adattamento al territorio rilevante di un approccio di estrazione particolarmente diffuso in Germania, ma anche Francia, Scozia ed Italia. Giacché quivi era l’usanza, fin dai tempi del remoto Medioevo, di effettuare l’estrazione di tale pregevole sostanza tramite un sistema quasi totalmente naturale: lasciarlo gocciolare in soluzione dentro pratici grovigli, quali fascine o grandi cumuli di fieno. In modo tale che il trascorrere del tempo stesso permettesse di lasciar emergere il suo bianco, preziosissimo tesoro…

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