Giù nelle fornaci di Zawar, dove il vapore si faceva precursore di un ambito metallo

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Giare dentro un muro, plurime dozzine di recipienti d’argilla. Usate per delimitare quel volume architettonico, dopo aver assolto ad un lavoro d’importanza esponenzialmente maggiore. Questo lo scenario ricorrente innanzi agli archeologi impegnati nello studio dell’antico sito di Zawar nel Rajasthan, India settentrionale. Risultando di per se riconducibile alle cognizioni note per quanto concerne la storia pregressa di questo popolo antico. Il cui utilizzo di questi implementi costituiva il culmine di oltre un millennio di progresso tecnologico. Per accedere agli straordinari metodi di un insospettato tesoro.
Aveva scritto il cieco aedo: “Canterò la bella, veneranda Afrodite; sul capo immortale le posero una bella corona d’oro e ai lobi forati appesero fiori d’oricalco” riferendosi a una lega semi-leggendaria, il cui appellativo in greco è traducibile semplicemente come “rame di montagna”. Sostanza frutto di un’attenta e mistica lavorazione, che tendeva a sconfinare nell’alchimia. Per molti secoli a partire da quell’epoca, dunque, dall’antica Roma al Medioevo, per tutto il Rinascimento e fino agli albori dell’epoca moderna, un simile metallo dal color giallo brillante ricorse nella produzione numismatica, di oggetti decorativi, accessori religiosi e gioielli. Benché il suo nome fosse destinato a cambiare più volte nel proseguire delle epoche, fino alla definizione odierna e spesso sottovalutata dell’umile ottone. Ciò benché la sua plasmabilità e versatilità inerente bastassero a renderlo letteralmente insostituibile all’interno di una società pre-industriale, anche senza entrare nel merito di una dispendiosità mediamente inferiore al bronzo. Per non parlare dell’oro. Il che si trovava alla base di una singolare contraddizione; giacché l’ingrediente principale necessario alla creazione di una tale meraviglia assieme al rame, lo zinco, risultava totalmente inesistente in forma utilizzabile in natura. Essendo incorporato all’interno di minerali grezzi assieme a numerose impurità, come la smithsonite, l’emimorfite e il carbonato d’idrozincite o “fior” di zinco, all’epoca radunati sotto il termine ad ombrello di calamine, dal quale liberarli richiedeva una fusione alla temperatura di circa un migliaio di gradi. Laddove di suo conto, problema niente affatto trascurabile, lo zinco stesso veniva portato ad ebollizione cominciando a evaporare esattamente a 907 gradi, andando perso nell’aria limpida dell’atmosfera. Da cui il graduale perfezionamento in Occidente, fin dalla remota epoca del sopra menzionato Omero, di recipienti di cottura entro i quali l’aria era compressa e contenuta, mentre un oggetto di rame veniva letteralmente “infuso” fino al raggiungimento del colore e della brillantezza desiderate. Il che otteneva risultati dalla qualità difficilmente prevedibile. E rendeva totalmente sconosciuto il concetto di zinco in quanto metallo purificato, elemento leggendario che nessuno aveva mai visto, toccato con mano o potuto immaginare d’immettere sul mercato. Almeno fino all’estensione dei commerci fino al subcontinente indiano. E l’accesso delle carovane presso quell’apparentemente insignificante cittadina mineraria nel distretto di Udaipur…

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Treviri e la sua Nera soglia, dalle aquile romane alle campane del Medioevo

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Così simile la gestualità dei comandanti, attraverso le decadi potentemente inclini a sollevare un braccio, puntando il dito verso le regioni fisiche dell’avvenire e del cambiamento. Allorché Ottaviano Augusto in seguito alle sue campagne in Gallia, cavalcando fino alla regione germanica della Mosella disse nel 16 d.C. “Sia fatta in questo luogo, una città che porti il mio nome.” E molto tempo dopo un altro Imperatore, l’Uomo del Destino ed Orco dell’Europa rivoluzionaria, in quello stesso luogo diede l’ordine di cancellare il corso di un millennio di utilizzo architettonico, affinché un oggetto ponderoso ritornasse alle sue condizioni originarie. Napoleone, d’altra parte, ben conosceva il potere simbolico di un tale gesto. A carico della fortezza, porta e simbolo cruciale di un insediamento, che tanto lungamente aveva costituito il più gremito ed influente dell’attuale Renania-Palatinato. Augusta Treverorum, alias Treviri in epoca moderna, il cui autonimo in tedesco è Trier. Potrà perciò sorprendere che l’edificio fino a questo punto sottinteso sia tutt’ora definito con un termine latino riferito al proprio aspetto, databile all’incirca attorno al 170 d.C, durante il regno illuminato di Marco Aurelio: Porta Nigra ovverosia la Cupa Soglia, tale diventata in verità soltanto in seguito, a causa dell’effetto dei microrganismi che attaccarono la pietra d’arenaria estratta dalle cave locali. Principale tratto distintivo di ciò che assai probabilmente costituiva, all’epoca, un tipico esempio di varco incorporato nell’intersezione tra il perimetro del castra e il cardo e/decumano, ossatura perpendicolari della griglia urbana così potentemente reiterata entro l’intero estendersi del Mondo Antico. Con due alte torri ed un corpo centrale, estensivamente rinforzato al fine di resistere agli assalti delle popolazioni barbariche al di là del Reno, come i Chatti, i Cauci e i Marcomanni. Essendo in tal senso stata edificata nonostante la presenza di una zona paludosa tramite l’impiego di argini di legno e poi, per qualche misteriosa ragione, lasciata incompiuta negli aspetti estetici ed alcuni ornamenti accessori. Il che non impedì d’altronde all’edificio di svolgere il suo ruolo per parecchi secoli, grazie ad un’ingegnosa disposizione degli spazi interni, in cui una serie di cortili interconnessi permetteva di scrutare attentamente gli accedenti prima di lasciarli accedere al centro abitato, sotto la minaccia implicita di una pioggia di dardi dalle balconate interne. Utilità del resto necessariamente destinata a diminuire, con la crescita territoriale di Treviri oltre i suoi confini settentrionali, allorché la porta dei Romani vide superato il proprio ruolo di suddivisione tra gli spazi interni ed esterni. Un destino inevitabile che vide tante simili strutture, da entrambi i lati delle Alpi, andare incontro alla trasformazione involontaria in cave di preziosa pietra ed altri materiali, da usare per la costruzione dei più imponenti e significativi edifici di epoca Medievale. Entropia distopica senza possibilità d’appello, dunque, non fosse stato che per la salvezza proveniente dalla Grecia dell’anno 1030 tramite la scelta di un singolo individuo. Detentore di un diverso tipo di potere, da espletarsi totalmente sul piano spirituale dell’esistenza. Il suo nome era Simeone di Siracusa…

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Di sfere alaskane le profonde verità celate, del tentacolare che s’imbarca verso fluttuazioni mai vedute

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Non tutte le danze sono aggraziate, così come non sempre l’economia dei movimenti costituisce un sinonimo di efficienza procedurale, soprattutto quando si effettua una valutazione approfondita del contesto. Così chiunque si fosse trovato lì per caso, in un momento imprecisato dell’inizio anno 2023, a 3.250 metri di profondità su un piccolo rilievo marino delle gelide acque del golfo dell’Alaska, avrebbe avuto l’occasione di scorgere uno spettacolo piuttosto affascinante per la mente umana. Una parrucca di serpenti collegata a un tubo molle, intento ad agitarsi a mezza altezza nello spazio della colonna marina, per flettersi prima da una parte e poi dall’altra, disegnando sagome paragonabili alla forma metaforica di una banana. Per poi imprimere a se stesso una leggera rotazione, rivelando nel tenue lucore trasportato al seguito, torcia, lampada o altro, i suoi riflessi rosso intenso e violacei. Scenario tanto ipnotico ed inusitato che lo sguardo ne avrebbe subito il fascino magnetico lungo l’estendersi di un tempo medio. Sufficiente a non notare, in prossimità dei propri piedi, ciò l’essere si era lasciato indietro. Tondo e molle oggetto con un buco in mezzo, aureo ammasso dalla superficie solida nonostante l’aspetto gelatinoso per l’intero diametro dei suoi 10 cm. Ovverosia una parte di… Qualcosa. Si, ma cosa, in verità?
Fast-forward fino al 30 agosto di quell’anno quando il sottomarino a controllo guidato (ROV) Deep Discoverer, lanciato come da copione dalla nave oceanografica NOAA Okeanos Explorer con finanziamenti nazionalizzati degli Stati Uniti ha ricevuto all’improvviso l’input auspicabile di dover sostare e illuminare bene una scena. Questo perché l’equipaggio in superficie aveva scorto, con i propri occhi digitali, lo sferoide cromaticamente senza precedenti, introducendo nel dialogo videoregistrato l’entusiastico moltiplicarsi delle ipotesi istintive, tipico di tali resoconti pubblicati per i social media dei nostri giorni. “È una spugna morta! È una capsula piena di uova! È un’organismo appartenente al phylum degli cnidari!” Nel sussistere a un livello necessariamente meno manifesto, l’ipotesi sempre possibile che potessimo essere di fronte a un nuovo capitolo della scienza marina. Prospettando l’enfatica competizione a bordo, per determinare chi tra i giovani scienziati avrebbe avuto l’onore e l’onere d’immortalare il proprio nome in connessione alla bestia! Ciò non prima, s’intende, che il sistema di suzione facente parte della dotazione del ROV venisse schierato e puntato all’indirizzo del ritrovamento, come prima fase dell’attenta riemersione del protagonista materiale di una tale scoperta. Facile immaginare a questo punto, sulla base del tardivo lavoro accademico finalmente pubblicato ad aprile di quest’anno, The Curious Case of the Golden Orb (Steven R. Auscavitch et al.) il tangibile senso d’aspettativa dei ricercatori affollatisi davanti alla murata presso cui il drone remoto avrebbe avuto modo di scaricare il suo carico eccezionalmente pregiato. Per sollevare quindi, con la massima cautela, l’eponima sfera dorata e…

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L’estuario che riecheggia dei rondoni e pipistrelli appesi dentro il cuore della montagna

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Narrano le cronache di come il 4 marzo del 1872 i coloni spagnoli stessero esplorando zone meno popolose dell’arcipelago delle Filippine quando, lungo la costa settentrionale dell’isola di Palawan scoprirono una zona pianeggiante innanzi ad una baia riparata dal vento. Scegliendo d’intitolare questo luogo alla giovane principessa María Eulalia de Borbón y Borbón, figlia di Isabella II e Francesco Assisi di Borbone, essi scelsero di costruire presso le sue spiagge un punto d’approdo. Mentre la loro prosperità sul piano economico aumentava gradualmente, dunque, grazie ai commerci con i popoli nativi e gli altri insediamenti europei, un arcano aspetto dominava ai margini le proprie tranquille esistenze: l’apertura vasta e tenebrosa che si apriva nel massiccio soprastante, la montagna di Saint Paul. Dentro la quale il livello delle acque saliva e scendeva in base all’andamento delle maree. È singolare prendere atto di come un effettiva presa di coscienza di quel sito e il desiderio di comprenderne davvero l’esistenza avrebbero richiesto, a questo punto, ulteriori cento anni finché lo studioso ungherese dei fenomeni carsici Dénes Balázs non assemblò nel 1973 una spedizione con al seguito alcune guide locali di etnia Batak, finalizzata a risalire tramite l’impiego di canoe quel dedalo sotterraneo quasi totalmente navigabile, giungendo a scoprirne l’estensione straordinariamente superiore alle aspettative: almeno 5 chilometri, con un corso principale fiancheggiato da diramazioni multiple. Ed un asse dominante che ne dimostrava già in quell’epoca l’effettiva provenienza, in quanto parte finale del fiume lungamente ritenuto impraticabile di Cabayugan. Essendo in altri termine qualcosa d’eccezionalmente raro, qualificabile come un ambiente estuarino mai raggiunto dalla luce mattutina dell’astro solare. Un luogo dalla notte eterna ed ecosistemi interconnessi capace di offrire nuove prospettive per comprendere i rapporti tra le forze in gioco che comandano il sentiero sempiterno dell’evoluzione. A partire dalla fauna aviaria, lungamente conosciuta, delle salangane o rondoni di caverna, inclini a fuoriuscire in grandi stormi esattamente quando gli altri principali inquilini della grotta facevano il proprio ritorno. Moltitudine rappresentata, neanche a dirlo, da letterali decine di migliaia di pipistrelli. Creature ad oggi relegate a luoghi più profondi e ridotti complessivamente di numero, per la celebrità turistica di un luogo, il fiume sotterraneo di Puerto Princesa, per cui neanche la nomina di Parco Nazionale all’inizio degli anni ’70 è bastata a preservare uno stato naturale integro e sostanzialmente incontaminato. Incoraggiando, se non altro, le ulteriori esplorazioni destinate a sincerare la sua straordinaria, notevolissima estensione sotterranea…

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