Giare dentro un muro, plurime dozzine di recipienti d’argilla. Usate per delimitare quel volume architettonico, dopo aver assolto ad un lavoro d’importanza esponenzialmente maggiore. Questo lo scenario ricorrente innanzi agli archeologi impegnati nello studio dell’antico sito di Zawar nel Rajasthan, India settentrionale. Risultando di per se riconducibile alle cognizioni note per quanto concerne la storia pregressa di questo popolo antico. Il cui utilizzo di questi implementi costituiva il culmine di oltre un millennio di progresso tecnologico. Per accedere agli straordinari metodi di un insospettato tesoro.
Aveva scritto il cieco aedo: “Canterò la bella, veneranda Afrodite; sul capo immortale le posero una bella corona d’oro e ai lobi forati appesero fiori d’oricalco” riferendosi a una lega semi-leggendaria, il cui appellativo in greco è traducibile semplicemente come “rame di montagna”. Sostanza frutto di un’attenta e mistica lavorazione, che tendeva a sconfinare nell’alchimia. Per molti secoli a partire da quell’epoca, dunque, dall’antica Roma al Medioevo, per tutto il Rinascimento e fino agli albori dell’epoca moderna, un simile metallo dal color giallo brillante ricorse nella produzione numismatica, di oggetti decorativi, accessori religiosi e gioielli. Benché il suo nome fosse destinato a cambiare più volte nel proseguire delle epoche, fino alla definizione odierna e spesso sottovalutata dell’umile ottone. Ciò benché la sua plasmabilità e versatilità inerente bastassero a renderlo letteralmente insostituibile all’interno di una società pre-industriale, anche senza entrare nel merito di una dispendiosità mediamente inferiore al bronzo. Per non parlare dell’oro. Il che si trovava alla base di una singolare contraddizione; giacché l’ingrediente principale necessario alla creazione di una tale meraviglia assieme al rame, lo zinco, risultava totalmente inesistente in forma utilizzabile in natura. Essendo incorporato all’interno di minerali grezzi assieme a numerose impurità, come la smithsonite, l’emimorfite e il carbonato d’idrozincite o “fior” di zinco, all’epoca radunati sotto il termine ad ombrello di calamine, dal quale liberarli richiedeva una fusione alla temperatura di circa un migliaio di gradi. Laddove di suo conto, problema niente affatto trascurabile, lo zinco stesso veniva portato ad ebollizione cominciando a evaporare esattamente a 907 gradi, andando perso nell’aria limpida dell’atmosfera. Da cui il graduale perfezionamento in Occidente, fin dalla remota epoca del sopra menzionato Omero, di recipienti di cottura entro i quali l’aria era compressa e contenuta, mentre un oggetto di rame veniva letteralmente “infuso” fino al raggiungimento del colore e della brillantezza desiderate. Il che otteneva risultati dalla qualità difficilmente prevedibile. E rendeva totalmente sconosciuto il concetto di zinco in quanto metallo purificato, elemento leggendario che nessuno aveva mai visto, toccato con mano o potuto immaginare d’immettere sul mercato. Almeno fino all’estensione dei commerci fino al subcontinente indiano. E l’accesso delle carovane presso quell’apparentemente insignificante cittadina mineraria nel distretto di Udaipur…
