Narrano le cronache di come il 4 marzo del 1872 i coloni spagnoli stessero esplorando zone meno popolose dell’arcipelago delle Filippine quando, lungo la costa settentrionale dell’isola di Palawan scoprirono una zona pianeggiante innanzi ad una baia riparata dal vento. Scegliendo d’intitolare questo luogo alla giovane principessa María Eulalia de Borbón y Borbón, figlia di Isabella II e Francesco Assisi di Borbone, essi scelsero di costruire presso le sue spiagge un punto d’approdo. Mentre la loro prosperità sul piano economico aumentava gradualmente, dunque, grazie ai commerci con i popoli nativi e gli altri insediamenti europei, un arcano aspetto dominava ai margini le proprie tranquille esistenze: l’apertura vasta e tenebrosa che si apriva nel massiccio soprastante, la montagna di Saint Paul. Dentro la quale il livello delle acque saliva e scendeva in base all’andamento delle maree. È singolare prendere atto di come un effettiva presa di coscienza di quel sito e il desiderio di comprenderne davvero l’esistenza avrebbero richiesto, a questo punto, ulteriori cento anni finché lo studioso ungherese dei fenomeni carsici Dénes Balázs non assemblò nel 1973 una spedizione con al seguito alcune guide locali di etnia Batak, finalizzata a risalire tramite l’impiego di canoe quel dedalo sotterraneo quasi totalmente navigabile, giungendo a scoprirne l’estensione straordinariamente superiore alle aspettative: almeno 5 chilometri, con un corso principale fiancheggiato da diramazioni multiple. Ed un asse dominante che ne dimostrava già in quell’epoca l’effettiva provenienza, in quanto parte finale del fiume lungamente ritenuto impraticabile di Cabayugan. Essendo in altri termine qualcosa d’eccezionalmente raro, qualificabile come un ambiente estuarino mai raggiunto dalla luce mattutina dell’astro solare. Un luogo dalla notte eterna ed ecosistemi interconnessi capace di offrire nuove prospettive per comprendere i rapporti tra le forze in gioco che comandano il sentiero sempiterno dell’evoluzione. A partire dalla fauna aviaria, lungamente conosciuta, delle salangane o rondoni di caverna, inclini a fuoriuscire in grandi stormi esattamente quando gli altri principali inquilini della grotta facevano il proprio ritorno. Moltitudine rappresentata, neanche a dirlo, da letterali decine di migliaia di pipistrelli. Creature ad oggi relegate a luoghi più profondi e ridotti complessivamente di numero, per la celebrità turistica di un luogo, il fiume sotterraneo di Puerto Princesa, per cui neanche la nomina di Parco Nazionale all’inizio degli anni ’70 è bastata a preservare uno stato naturale integro e sostanzialmente incontaminato. Incoraggiando, se non altro, le ulteriori esplorazioni destinate a sincerare la sua straordinaria, notevolissima estensione sotterranea…
