Questi piccoli uccelli sudafricani, della stessa famiglia dei passeri, hanno la capacità innata di costruire case-alveare su larga scala. Non a caso, il nido del Philetairus socius (Tessitore Socievole) si riconosce da lontano: ha le stesse dimensioni e l’aspetto di un gigantesco covone di fieno, sospeso a metri da terra, disposto ad arte sulla cima di un albero alto e spoglio. L’ideale, per loro, è un tronco senza appigli o rami bassi, come quello dell’acacia, dell’aloe o della capparea (l’albero del pastore) ma, come tutti gli altri esseri sociali, sono anche dotati di una certa intelligenza e capacità di adattarsi. A loro basta, in fondo, trovarsi al di fuori della portata di serpenti ed altri mangiatori di uova, i predatori naturali dell’arido ambiente sub-sahariano. Lo sa bene Dillon Marsh, il fotografo sudafricano che ha raccontato, in un’affascinante serie di fotografie, la più curiosa delle loro abitudini. Metter su casa, fra tutti i posti immaginabili… In cima ai pali del telefono. Se queste fossero tane di vespe o termiti, ci sarebbe ben poco da sorridere. Ma basta avvicinarsi per scoprire l’adorabile verità: centinaia di graziosi piccoli uccelli che vivono in colonia, come fossero i membri operosi di un soave e armonioso formicaio. Si ritiene che il progressivo ampliamento dell’infrastruttura telematica, giunta in quei luoghi insieme alla modernizzazione, abbia addirittura favorito l’aumento della loro popolazione, oggi più numerosa che mai.
Simili meraviglie possono giungere ad ospitare fino a 200 individui appartenenti a più generazioni, dotati di stanze separate tra una famiglia e l’altra. Il materiale di base, prevalentemente di origini vegetali, è lo stesso impiegato nei nidi convenzionali, ovvero rami secchi ed erba intrecciata. I particolari accorgimenti impiegati nella costruzione gli permettono però di godere di un’eccellente isolamento termico, tale da mantenere i suoi occupanti freschi di giorno (16-33 gradi al massimo) e caldi nel corso della gelida notte africana. Questi nidi sono i più grandi al mondo. Ci sono casi documentati di colonie che sono sopravvissute per 100 e più anni, ospitando anche specie differenti. L’Uccello Tessitore ama la compagnia, e accoglie volentieri nella sua casa chiunque voglia venire ad abitarci, purché sia pacifico; in particolare, non è insolito che si allei con il Falco Pigmeo, traendone un significativo vantaggio: due occhi in più, impegnati nella ricerca continua del pericolo. Basta un’attimo, infatti, perché l’intera popolazione del nido si alzi in volo, pronta a ritornare in seguito, o ricostruirsi la casa da qualche altra parte. L’importante, per loro, non è tanto il vivere con stile, ma dar seguito alla propria dinastia genetica. Rami appuntiti vengono comunque posti, in prossimità degli ingressi più evidenti, per ferire o intrappolare eventuali intrusi.
Lungo le strade del Kalahari, nel mezzo del nulla, la prateria è tutt’altro che disabitata. O silenziosa. O inodore. L’importante, per ovvi motivi, è non cedere alla tentazione di usare uno di questi nidi come protezione dal sole tropicale. Tanto, vi servirebbe comunque l’ombrello.
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