{"id":27299,"date":"2019-01-04T06:23:16","date_gmt":"2019-01-04T05:23:16","guid":{"rendered":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/?p=27299"},"modified":"2019-01-04T06:31:43","modified_gmt":"2019-01-04T05:31:43","slug":"sonda-distante-svela-il-colore-di-un-caciocavallo-spaziale","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/?p=27299","title":{"rendered":"Sonda distante svela il colore di un caciocavallo spaziale"},"content":{"rendered":"\n
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Sotto il sole accecante di un d\u00ec primaverile in provincia di Pescasseroli, l’erboso passaggio dell’antico tratturo, sul percorso della transumanza, risuonava dei campanacci e i sommessi muggiti della mandria. Un pastore a rispettosa distanza, con il lungo bastone simbolo della sua professione, produce un fischio acuto all’indirizzo del suo cane di accompagnamento, che udendolo comprende l’arrivo del tradizionale momento. In cui alla mucca Carolina, esemplare da concorso di splendida e maculata frisona, verr\u00e0 concesso di divergere dal tradizionale programma, per andare a brucare l’erba ribelle del promontorio in direzione opposta al borgo. “Chi j\u00e8 pahure dell’acque, ne jesse ‘nu mare.” Questa era la frase, o proverbio che dir si voglia, che suo padre e il padre ancor prima usavano pronunciare in tali frangenti, ben sapendo che il miglior formaggio artigianale del mondo poteva essere prodotto soltanto da un animale che avesse sperimentato almeno occasionalmente la libert\u00e0. Per la legge della gravitazione bovina, d’altra parte, egli sapeva bene Carolina avrebbe disegnato un ampio arco dal suo punto di partenza. Per poi tornare, senza esitazioni di nessun tipo, presso la corretta destinazione del suo recinto.
Caciocavallo, una parola che implica quella forma: prima si prende uno sferoide, estratto come la lama di Excalibur dal pi\u00f9 pregiato caglio; quindi un secondo, pi\u00f9 piccolo. E infine si uniscono le due cose, nella creazione del caratteristico “sacchetto” che sembrerebbe una scamorza, se non fosse per il colore tendenzialmente pi\u00f9 chiaro. Pi\u00f9 o meno come fatto dall’ipotetico demiurgo, che 4,6 miliardi di anni fa si occup\u00f2 di approntare la pi\u00f9 distante, ed emblematica, di tutte le pietre miliari raggiunte dall’uomo. In occasione di questo appena trascorso capodanno 2018 (anzi a dire il vero, esattamente 20 minuti dopo) quando la sonda americana New Horizons come pianificato dall’ormai remoto 2014, sorpassato il familiare ex-pianeta Plutone ha raggiunto la sua “meta d’occasione” con appena un paio di cambi di rotta, passandogli a 137.000 chilometri di distanza (un’inezia in termini spaziali) per scattare una foto destinata a fare il giro del mondo. L’oggetto simile a una cometa (486958) 2014 MU69 presenta un nome simbolico, trovato grazie al pi\u00f9 classico contest del Web: Ultima Thule era l’isola leggendaria citata pi\u00f9 volte dal popolo dei Latini, luogo remoto talvolta identificato con l’Islanda o la Nuova Zelanda. Mentre la forma, come lasciato intendere poco sopra, risulta indubbiamente carica di sottintesi: questa roccia dalla superficie di circa 30 Km quadrati \u00e8 stata chiamata pupazzo di neve, nocciolina, fagiolo o jelly bean<\/em>, una caratteristica caramella zuccherosa degli Stati Uniti. Ma poich\u00e9 siamo italiani, ed abbiamo buon gusto, perch\u00e9 non identificare in esso il profilo di quello che potrebbe anche costituire il pi\u00f9 iconico formaggio dell’Italia meridionale? Dopo tutto, questo \u00e8 un luogo che si discosta in maniera sensibile dal concetto tradizionale di un cosiddetto “cubewano” (KBO) o Kuiper Belt Object, ovvero uno di quella letterale miriade di corpi con orbite centenarie attorno al nostro Sole, anche definiti trans-neptuniani poich\u00e9 pi\u00f9 inaccessibili persino dal pi\u00f9 distante pianeta del Sistema, in quanto formato da un ammasso principale di probabile ghiaccio ed altre sostanze simili (soprannome “Ultima”) che si \u00e8 scontrato con uno pi\u00f9 piccolo (“Thule”) senza tuttavia andare in frantumi. Bens\u00ec restando, miracolosamente, saldato ad esso, nella formazione di quanto ha graziato le nostre telecamere in alta definizione in occasione di questo memorabile cambio d’anno. Quanto meno, dal punto di vista di chi capisce e riesce ad apprezzare le implicazioni dell’esplorazione spaziale…<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

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Le conferenze della NASA sono sempre piene d’entusiasmo da parte degli scienziati coinvolti ed applausi fuori luogo dei giornalisti. Che come potrebbe ampiamente testimoniare Alan Stern il capo della missione (a sinistra) tendono a richiedere occasionali incoraggiamenti da parte dei parlanti, allo scopo di capire quali, esattamente, siano i fatti meritevoli di essere celebrati.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Potrebbe quindi sembrare strano che una missione tanto complessa e di lunga durata (New Horizons fu lanciata nello spazio l’ormai remoto 19 gennaio 2006) possa risultare tanto determinante nell’aggiungere informazioni su un qualcosa di tanto relativamente vicino, laddove i nostri telescopi pi\u00f9 potenti, l’Hubble in primis<\/em>, sono riusciti a svelare informazioni estremamente approfondite su pianeti e stelle infinitamente pi\u00f9 distanti. La ragione di questo, tuttavia, \u00e8 da ricercarsi nella limitata capacit\u00e0 di riflettere la luce e le dimensioni ridotte di Ultima Thule, sostanzialmente nient’altro che una roccia la cui esistenza era stata teorizzata, in funzione di alcuni fortuiti oscuramenti stellari. Un’espressione con la quale mi sto riferendo all’importante artificio nel campo dell’astronomia, che consiste nel puntare numerosi obiettivi in un’area di spazio ritenuta momentaneamente interessante, allo scopo di annotare i momenti in cui un “qualcosa”, di altrimenti invisibile, si trover\u00e0 a frapporsi dinnanzi alle fornaci cosmiche di astri iperborei, rendendo accidentalmente palese la sua presenza. Operazione compiuta pi\u00f9 volte a partire da quel fatidico momento nel 2014, quando proprio utilizzando il gi\u00e0 citato telescopio orbitale Hubble il team della NASA riusc\u00ec a individuare per la prima volta
(486958) 2014 MU69, allo scopo di determinarne l’esatto tragitto e potenzialmente intercettarlo, dopo il passaggio da parte della sonda New Horizons del planetoide Plutone previsto ed effettuato come da programma l’anno successivo. Alcuni dei pi\u00f9 potenti telescopi quindi sono stati puntati nel corso dell’estate 2017 all’indirizzo del settore d’interesse, riuscendo ad accertare l’esistenza della roccia e nel contempo ipotizzarne una forma in qualche modo irregolare ed oblunga.
Mentre a partire da oggi, e attraverso i lunghi mesi necessari a trasmettere i dati dalla corrente posizione remota di New Horizons, possiamo avvalerci di dati di prima mano e iniziare ad approfondire REALMENTE la questione.<\/p>\n\n\n\n

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Un’\u00ecmmagine molto pi\u00f9 significativa di quanto potremmo tendere a pensare: ecco a voi l’oggetto pi\u00f9 remoto mai “raggiunto” dall’uomo. Col che s’intende, naturalmente, “Avvicinato ad oltre un centinaio di migliaia di chilometri dalla versione spaziale di un drone”. Traguardi simili, vengono attraversati soltanto una volta da ogni possibile civilt\u00e0 del cosmo.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Veniamo dunque alla questione principale: rosso, Ultima Thule \u00e8 rosso. Secondo quanto rilevato dalla Multispectral Visible Imaging Camera<\/em> (MVIC) presente a bordo della sonda, ci \u00e8 stato finalmente concesso di realizzare come l’ormai leggendario formaggio\/pupazzo-di-neve presentasse in realt\u00e0 una tonalit\u00e0 notevolmente diversa da entrambi, lasciando sottintendere la potenziale presenza minerale di ossidi ferrosi, particolarment nel punto di contatto tra le due sfere, evidentemente pi\u00f9 chiaro. O addirittura, perch\u00e9 no, una ragionevole componente di composti organici l\u00ec accumulatisi nel corso di milioni di anni, assai ragionevolmente defunti ormai da molto tempo (ma chi pu\u00f2 dirlo? In fondo, secondo alcune teorie, gli organismi estremofili potrebbero sopravvivere durante il viaggio di una cometa). Naturalmente \u00e8 come evidenziato a nostro beneficio durante la storica conferenza stampa condotta da Alan Stern col suo team l’1\/1\/2019 l’immagine della MVIC risultava evidentemente sfocata, un problema facilmente superato grazie alla pi\u00f9 dettagliata silhouette <\/em>recepita dallo strumento del Long-Range Reconnaissance Imager<\/em> (LORI) che gli \u00e8 stata subito sovrapposta, nell’ottenimento della pi\u00f9 fedele rappresentazione possibile di un caciocavallo spaziale.
Per quanto riguarda, adesso, il futuro di New Horizons, baster\u00e0 definirlo “incerto” la sonda costruita in epoca ragionevolmente recente, poco prima di essere lanciata verso i confini del Sistema Solare dal potente razzo Atlas V \u00e8 sufficientemente sofisticata e attrezzata per continuare a funzionare almeno un altro paio di anni. O persino pi\u00f9 di cos\u00ec. Ma poich\u00e9 la sua elevata velocit\u00e0, per ovvie ragioni, gli rende impossibile deviare rotta o tornare indietro, siamo ad oggi costretti a sperare che “qualcosa” possa frapporsi entro i prossimi mesi sul suo cammino, ovvero altri oggetti della vasta cintura di Kuiper, tra i pi\u00f9 antichi e misteriosi del nostro intero vicinato. In caso contrario, essa non potr\u00e0 che continuare la sua marcia verso l’oscuro Infinito, trasformando questa testimonianza nel suo ultimo lascito, un regalo d’addio ai suoi ormai irraggiungibili costruttori.
Finch\u00e9 qualcuno, o qualcosa, tra letterali incomprensibili eoni, non si trover\u00e0 dinnanzi il curioso attrezzo, tentando di aprirlo per capire come funziona. Per poi trovare al suo interno, tra le altre cose, una parte delle ceneri di Clyde Tombaugh, l’astronomo che scopr\u00ec Plutone nel 1930. senz’ombra di dubbio, il singolo individuo con la sepoltura pi\u00f9 invidiabile di tutta la sua professione.<\/p>\n\n\n\n

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Nuovi asteroidi, planetoidi o plutini aspettano New Horizons nella sua marcia ormai priva di un’obiettivo? Chi pu\u00f2 dirlo; forse per lo meno alla NASA, la prossima volta, eviteranno di chiedere suggerimenti per il nome online. Evitando di ritrovarsi sul tavolo appellativi dalla storia potenzialmente problematica, come questa “Ultima Thule” un luogo che i nazisti consideravano, poeticamente, l’origine della “sacra” razza ariana.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Sotto il sole accecante di un d\u00ec primaverile in provincia di Pescasseroli, l’erboso passaggio dell’antico tratturo, sul percorso della transumanza, risuonava dei campanacci e i sommessi muggiti della mandria. Un pastore a rispettosa distanza, con il lungo bastone simbolo della sua professione, produce un fischio acuto all’indirizzo del suo cane di accompagnamento, che udendolo comprende … Leggi tutto<\/a><\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[6],"tags":[3016,2304,3913,3914,681,91,2866,766,624,3911,3912,1189,78,1188,623,138,1053],"class_list":["post-27299","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-news","tag-asteroidi","tag-astrofisica","tag-cintura-di-kuiper","tag-comete","tag-esplorazione","tag-fisica","tag-formaggi","tag-futuro","tag-nasa","tag-new-horizons","tag-planetoidi","tag-plutone","tag-scienza","tag-sistema-solare","tag-sonde","tag-spazio","tag-telescopi"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/27299","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=27299"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/27299\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":27304,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/27299\/revisions\/27304"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=27299"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=27299"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=27299"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}