{"id":22033,"date":"2017-01-06T07:11:41","date_gmt":"2017-01-06T06:11:41","guid":{"rendered":"http:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/?p=22033"},"modified":"2017-01-06T07:11:41","modified_gmt":"2017-01-06T06:11:41","slug":"la-grotta-della-strega-che-pietrifica-le-cose","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.jacoporanieri.com\/blog\/?p=22033","title":{"rendered":"La grotta della strega che pietrifica le cose"},"content":{"rendered":"

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Alle soglie del 1500, durante il regno di Enrico VIII, l’Inghilterra era un luogo pragmatico e indipendente, dove la superstizione iniziava a lasciare il passo a una diversa visione delle cose e della religione. Nelle campagne, tuttavia, sopravviveva un mondo ancora molto distante da ci\u00f2 che avremmo avuto dopo, dove gli animali parlavano, gli alberi potevano spostarsi e il vento sussurrava le parole di un’arcana filosofia. La figlia della lavandaia corse rapida per il sentiero di campagna, in mezzo ai faggi centenari ed alle siepi del roveto, dietro la grande roccia, dove sgorgava l’acqua magica di\u00a0Knaresborough. Nonostante le sue doti magicamente di un tale fluido curativo, o forse proprio per tale ragione, la bambina si guard\u00f2 bene dal bagnarsi l’orlo della veste, temendo che potesse diventare rigida come il granito. Quindi, raggiunto il bordo esterno della caverna, cominci\u00f2 a battere sulla pesante porta di legno montata con dei cardini nella montagna stessa: \u00a0“Madam Shipton! TOC, TOC! Madam Shipton! TOC, TOC!” A quel punto si ud\u00ec un suono distante, come il ruggito di un orso, e la porta si apr\u00ec da sola. L’anziana donna che a ben pensarci, non sembrava fosse mai stata giovane, era seduta accanto a un luminoso focolare domestico con un gran calderone, proprio nel centro della pietrosa stanza. Il suo mento era talmente aguzzo da incurvarsi fin quasi alla punta dell’enorme naso. Uno strano cappuccio le copriva completamente i capelli, ma lei lo scost\u00f2 lievemente, per guardare l’ospite inattesa con uno sguardo interrogativo. “Ma..Madam.” Un sospiro lieve: “Avete degli ospiti. Tre uomini…Dalla grande citt\u00e0 di York.” L’eco delle parole non aveva ancora avuto tempo di spegnersi, quando gli zoccoli iniziarono a rimbombare per il sentiero. Una, due, tre bestie, cont\u00f2 la donna, e dall’andamento della marcia, su un terreno tanto scosceso e diseguale, comprese anche che i loro proprietari fossero piuttosto arrabbiati. O volessero dimostrare decisione. In un attimo, i misteriosi messaggeri giunsero in prossimit\u00e0 della porta, nella quale si trovava, al momento, incorniciata la bambina. Non vedendo la vera abitante del luogo a causa della prospettiva, il capo si rivolse a lei: “Salve, ragazza. Facci un favore: annuncia all’abitante di questo tugurio che io, il Conte di Northumberland e i miei due cari amici, il Duca di Suffolk ed il Duca di Somerset, siamo giunti ad arrecarle l’onore della nostra presenza. Ma non ti attardare. Ti assicuro che avremmo il piacere di abbandonare questo tugurio e fare ritorno il prima possibile alla civilt\u00e0.” La bambina parve esitare, tenendo gli occhi ben fissi sulla su interlocutrice quindi, spostandosi rapidamente di lato, lasci\u00f2 che fosse lei a prendere la parola. “Prego, signori miei. State parlando con Ursula Shipton in persona, moglie di un umile carpentiere. Al vostro servizio. Forse gradireste accomodarvi nel mio… Tugurio?” Senza una parola, una sagoma elegante fece la sua comparsa nella cornice dell’uscio. L’uomo indossava un corpetto prezioso e portava vistosamente una sottile spada da fianco. La bambina aveva fatto appena\u00a0in tempo a volatilizzarsi, che con un gesto imperioso egli aveva messo un piede in casa, dicendo: “Donna. O forse dovrei chiamarvi Insigne Malefica Strega. Io e i miei compagni siamo giunti fin qui, oggi, sulle precise istruzioni di un uomo molto importante. Di certo conoscere il Cardinale Wolsey, Arcivescovo di York. Un mio caro amico. Ora, \u00e8 stato portato alla mia attenzione, e con ci\u00f2 intendo che ho poi avuto modo di vedere il libello stampato con questi due stessi occhi, che una certa profetessa di\u00a0Knaresborough avrebbe affermato: L’uomo corrotto giunger\u00e0 in vista della citt\u00e0 che gli spetta, dalla cima di un’alta torre. Ma egli non potr\u00e0 mai varcarne\u00a0porte. Sappiate che questo insulto ha causato non pochi problemi al nobile Wolsey. Sono qui ad intimarvi, dunque, di ritrattare l’affermazione.” Madam Shipton, che dall’inizio della conversazione aveva ricominciato a mescolare il contenuto del calderone, alz\u00f2 brevemente lo sguardo a incontrare il suo: “Ah, si? Beh, io dico soltanto la verit\u00e0. Quindi se l’ho detto, sar\u00e0 verit\u00e0.”
\nIl Conte batt\u00e8 il piede destro a terra. Sembrava esserselo aspettato. Il gesto costituiva, quindi, una specie\u00a0di segnale\u00a0affinch\u00e9 i due duchi, a quel punto, fecero l’ingresso nella stanza. Per primo, parl\u00f2 quello di Suffolk: “Maleficus, osserva questa corda benedetta dall’acqua santa della cattedrale di York! Con essa siamo giunti a legarti, per \u00a0trascinarti volente o nolente di fronte ad un tribunale di Chiesa. Se non ritratti, brucerai, brucerai sul rogo!” Per nulla impressionata, Mrs. Shipton continu\u00f2 la sua opera di mescolamento. “Behemoth!” La chiam\u00f2 Mr. Somerset: “Questo paletto di \u00a0frassino incorpora una scheggia della Vera Croce. Rabbrividisci di fronte al potere della mia Fede!” Qui la strega parve soffocare una leggera risata, quindi gett\u00f2 indietro il cappuccio, rivelando una massa di capelli candidi, e intricati come le serpi di Medusa. Le sue fattezze erano orribili a vedersi, tanto che gli uomini fecero un mezzo passo indietro: la testa enorme, gli occhi infuocati. Una sottile peluria le ricopriva il volto. La mano destra, raggiungendo una staffa sul muro, impugn\u00f2 un bastone nodoso simile a un pastorale, che ella punt\u00f2 verso il conte: “Voi, uomini di citt\u00e0. Venite a minacciarmi nella mia casa? Siete dei veri… Maleducati! Io non vi temo. Sappiate che io ho gi\u00e0 visto il giorno della mia morte: il 22 ottobre\u00a0del 1561, a causa di una polmonite. E sappiate anche questo, ve lo regalo: ogni vostro discendente perir\u00e0 nel 1881, quando il ponte di\u00a0Knaresborough croller\u00e0 per la terza volta, e il mondo cesser\u00e0 la sua esistenza. Credete che il fuoco potrebbe bruciarmi? Ah, ridicolo! Guardate, se questo brucia, allora brucer\u00f2 anch’io.” Cos\u00ec dicendo, la donna prese un fazzoletto che si trovava sullo scaffale vicino, quindi lo gett\u00f2 tra le fiamme sotto la pentola, con gesto teatrale. Sotto gli occhi strabuzzati dei presenti, ovviamente, esso rest\u00f2 perfettamente integro. “Ar, Ar, Ar. Ma non prima che gli esseri umani volino in cielo e camminino nelle vaste profondit\u00e0 marine. I loro pensieri correranno pi\u00f9 veloci del vento ed io, ed io…Non morir\u00f2.” A questo punto, Madam Shipton gett\u00f2 anche il bastone nel fuoco, e ripet\u00e8: “Se questo brucia, brucer\u00f2 anch’io.” E non bruci\u00f2, n\u00e9 divent\u00f2 incandescente, vista la facilit\u00e0 con cui ella lo prese nuovamente in mano, intingendo le sue mani nella vivida fiamma.
\nQuindi con il suo mestolo d’ordinanza, pesc\u00f2 un po’ del brodo che stava preparando, ed inizi\u00f2 a versarlo in tre ciotole poste sul tavolo da pranzo. “Ma voi siete giunti fin qui, avete fatto tanta strada. Per questo, ve lo ordino. ADESSO,\u00a0mangiate con me.”
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Una strega non \u00e8 sempre un personaggio spiacevole e indesiderato dalla povera gente. Madre Shipton era anche una guaritrice, e la gente, conosciuta la sua larga fama, veniva da ogni angolo del regno per ricevere i suoi consigli.<\/figcaption><\/figure>\n

La profetessa di\u00a0Knaresborough nello Yorkshire, nota in tutta l’Inghilterra con il titolo onorifico di Mother (madre) Shipton fu un importante personaggio della tarda epoca medioevale, che alcuni ritengono leggendaria ed altri invece, un personaggio storico realmente esistito. Spesso viene paragonata alla figura di Nostradamus, bench\u00e9 provenisse dal popolo e fosse in effetti, a quanto si dice, figlia di una giovane prostituta, che l’aveva partorita in segreto nella stessa caverna in cui avrebbe passato la sua intera vita. Ella fu l’autrice di una serie di testi raccolti gi\u00e0 all’epoca e largamente ripubblicati, sopratutto per l’opera di stampatori locali,\u00a0con cui castigava i potenti e talvolta, effettuava predizioni su importanti eventi storici futuri, sui quali i posteri scoprirono che aveva quasi sempre ragione. Parl\u00f2 in anticipo della sconfitta dell’Invincibile Armata spagnola nel 1588, ed ancora del grande incendio di Londra, che sarebbe avvenuto nell’allora distante 1666. Ma soprattutto, dal nostro punto di vista di moderni, parl\u00f2 lungamente del mondo pi\u00f9 remoto delle sue visioni, in cui sembravano esistere aerei, sommergibili e persino Internet, in un’estrema anticipazione del luogo in cui sarebbe diventata famosa. A partire dal 1641, le sue profezie furono raccolte insieme in un libro in versi, intitolato semplicemente Mother Shipton, che vide oltre 50 ristampe prima della rivoluzione industriale. E alcuni, reinterpretando la sua visione sulla fine del mondo, affermano in effetti che ella potesse riferirsi ai grandi ed immediati mutamenti che sarebbero sopravvenuti dopo l’invenzione della macchina a vapore. Nella vicenda dell’arcivescovo Wolsey, di nuovo, ella dimostr\u00f2 di averci visto giusto: l’uomo cadde in disgrazia con il suo re, e venne privato di ogni titolo, tranne quello pi\u00f9 prestigioso. Mentre fuggiva verso\u00a0la sua citt\u00e0, dunque, venne raggiunto all’ultimo momento da un messaggero, che gli intimava di fare ritorno alla capitale del regno, per essere sottoposto a un processo per le sue presunte malefatte. Pochi anni dopo, mor\u00ec in prigionia.
\nLa leggenda di questa donna, ad ogni modo, \u00e8 legata ad un luogo molto particolare. La caverna che porta il suo nome, infatti, si trova in prossimit\u00e0 di una fonte carsica sopraelevata, da cui l’acqua filtra, dopo aver attraversato la roccia per parecchi chilometri, e forma una pozza “quasi” potabile, che si diceva fosse l’origine di molti dei suoi poteri. Quest’acqua, infatti, ha una caratteristica unica nell’intera Inghilterra: qualunque oggetto lasciato sotto il suo corso continuativo, nel giro di alcuni mesi finir\u00e0 per trasformarsi completamente in pietra. \u00c8 un fenomeno davvero incredibile a vedersi, ed ancora oggi, la grande quantit\u00e0 di oggetti, pupazzi e chincaglieria varia appesa sotto la roccia (che tra l’altro, assomiglierebbe vagamente ad un teschio) \u00a0fa una certa impressione nei molti visitatori, che giungono per assistere al fenomeno armati di macchine fotografiche e l’immancabile bastone per i selfie. Ce n’\u00e8 un po’ per tutti i gusti: orsacchiotti, borsette, cappelli, persino un’intera bicicletta, messa a mollo nel laghetto per scoprire, apparentemente, se si sarebbe ricoperta prima di ruggine o di calcare. Perch\u00e9 di questo si tratta, essenzialmente. L’acqua che sgorga, come nel caso di ogni altra fonte da roccia affine al marmo o al travertino, esce accompagnata da una certa quantit\u00e0 di anidride carbonica, che basta a trasformarla in un acido molto leggero. Quindi al contatto con l’aria, questa sostanza si dissolve ed il calcare non pu\u00f2 pi\u00f9 essere mantenuto in soluzione. Ogni cosa che ne viene bagnata, a quel punto,\u00a0nel tempo tender\u00e0 a ricoprirsi di un sottile strato solidificato. \u00c8 un processo simile a quello della formazione delle stalattiti, soltanto molto, molto pi\u00f9 veloce. Che attir\u00f2 sempre i curiosi, tanto che la caverna di Shipton \u00e8 stata definita, svariate volte, la pi\u00f9 antica attrazione turistica d’Inghilterra, ed oggi \u00e8 graziata da amabili risorse quali un giardino delle fate per i bambini, un piccolo museo con curiosit\u00e0 donate da personaggi celebri (la borsetta pietrificata di Agatha Christie, il cappello pietrificato di John Wayne) ed alcuni pupazzi, raffiguranti (ovviamente) la strega, l’ingegnere civile John Metcalf (1717\u20131810) soprannominato Blind Jack e niente meno che\u00a0Sir Henry Slingsby con il suo cane, l’uomo che nel 1630 aveva acquistato questo terreno da re Carlo I, scegliendo di recintarlo e di far pagare il biglietto ai visitatori. Ma non prima di aver piantato tutto attorno una splendida faggeta, ritenuta la pi\u00f9 alta, ed una delle pi\u00f9 antiche di tutta la Gran Bretagna. In prossimit\u00e0 del ponte oggetto della pi\u00f9 terribile profezia della strega, nel frattempo, \u00e8 stato costruito un pub. Il suo nome? La Fine del Mondo. Not Bad, Not Bad at All…<\/p>\n

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La capacit\u00e0 imprenditoriale inglese \u00e8 quasi leggendaria. Ma ancor pi\u00f9 notevole \u00e8 lo stato di grazia di questo luogo ameno, diventato negli anni una destinazione particolarmente amata dalle famiglie con bambini al seguito, nonostante le implicazioni pi\u00f9 sinistre della sua storia.<\/figcaption><\/figure>\n

Trasformati in salamandre? Pietrificati ed aggiunti alla collezione di teschi, che senz’ombra di dubbio la strega teneva nel retro della sua dispensa? Il fato dei tre nobili che chiesero a Madam Shipton di ritrattare la sua profezia pi\u00f9 controversa sull’arcivescovo, purtroppo, non ci \u00e8 noto. Sappiamo invece, per certo, che lei non cambi\u00f2 le sue abitudini, visto come soltanto pochi anni dopo avrebbe previsto, correttamente, la morte a soli 15 anni di Edoardo VI d’Inghilterra nel 1553, l’unico figlio di Enrico VIII e la sua terza moglie morta di parto, la sfortunata Jane Seymour. Forse l’unica donna che avesse mai conosciuto l’amore di quell’uomo. Il futuro della strega, della sua caverna e molteplici profezie, avrebbe continuato a costituire l’oggetto di una saga ben pi\u00f9 lunga, e complessa di cos\u00ec.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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